什麼是膽固醇呢？許多人對膽固醇有不好的印象，認為膽固醇是對身體有害，其實不然，膽固醇是人體維持細胞完整不可缺少的物質。膽固醇乃是存在於人體細胞中的複合脂質，其產生主要有兩個來源，其中三分之一是由食物獲得，經腸胃道吸收進入血液中；另外三分之二是在肝臟合成。膽固醇是組成細胞膜的主要成分，在維持細胞膜功能運作上扮演重要的角色。另外，膽固醇也是合成重要荷爾蒙的原料，包括副腎皮質荷爾蒙、性荷爾蒙（如雄性激素及雌性激素）以及合成維他命D及膽酸的重要元素。

　　膽固醇的分類，大致而言，可分為低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)及高密度脂蛋白膽固醇(HDL-C)兩種。低密度脂蛋白膽固醇一般視為不好的膽固醇，因為它會附著在血管壁上，過量時便會導致動脈硬化產生。相反的，高密度脂蛋白膽固醇是好的膽固醇，因為它會將膽固醇從週邊組織輸送到肝臟代謝儲存。因此，低密度脂蛋白膽固醇值越高，則容易導致動脈硬化；相反的，高密度脂蛋白膽固醇若越高，則對動脈血管有保護作用。

　　究竟血清中膽固醇多少時視為偏高呢？如果總膽固醇大於240mg/dl，便屬偏高，容易產生動脈硬化。另外，如果低密度脂蛋白膽固醇在160mg/dl以上或高密度脂蛋白膽固醇在40mg/dl以下時，也容易發生動脈硬化的疾病，如狹心症、心肌梗塞，以及腦血管梗塞等。

　　如何治療高膽固醇血症呢？大概有以下幾種方法：

1.食物療法—是治療高膽固醇血症的首先方法，原則上是避免高膽固醇食物的攝取及控制體重與戒菸。

2.藥物療法—一般適用於三到六個月食物療法仍無法降低膽固醇的病患，市面上有許多這類的藥物，主要為HMG-CoA還原酵素阻斷劑，這類藥物一般都是飯後服用，對膽固醇的降低非常有效。

3.其他療法—如運動或適量的酒會使血中高密度脂蛋白膽固醇升高，對血管有益。另外，對於嚴重的家族性高膽固醇血症的治療，有人嘗試用血漿分離法（Plasma LDL phoresis）把低密度脂蛋白膽固醇自血液中移除。

　　究竟膽固醇要控制到多少才適當呢？如果沒有心血管疾病，總膽固醇值要控制到200 mg/dl以下，低密度脂蛋白膽固醇在130mg/dl以下；如果有心血管疾病，則總膽固醇值要控制到160 mg/dl以下，低密度脂蛋白膽固醇在100mg/dl以下。膽固醇越高，得到心血管疾病的機率也越高。因此，維持膽固醇值在理想的指數是維護健康心臟的必要條件。