腎臟是人體內負責清除過多水份及代謝廢物的器官，我們每天吃入的食物會在體內分解而產生酸性及毒性物質，這些毒性物質及我們飲入的過多水份皆需經由腎臟排出體外，若是腎臟受到傷害導致排毒或排水功能不足，毒性物質及水份即會堆積在體內而產生問題，急性的症狀包括肺水腫及心律不整，慢性症狀則是因為毒性物質沉積在身體各器官而產生的各類不同症狀。

一般來說，造成腎臟功能損害的原因大致可以分為三類：

1.免疫性的腎臟病變：這類疾病是因為病人體內的免疫系統失去控制，分不清楚誰是敵人、誰是朋友，不斷攻擊自己的腎臟而導致其功能損害。和其他所有的免疫疾病一樣，目前的醫學還無法確定病因，治療上只能依靠免疫抑制劑，僅有部分病人在治療後會有改善。

2.慢性疾病導致的腎臟病變：包括糖尿病、高血壓、高血脂症、及高尿酸血症等慢性病皆可能引起腎臟功能損害，尤其是糖尿病患罹病十年以上，約有三分之一的病人會產生腎臟功能減退的現象。有此些疾病的人一定要積極治療，按時服藥，可以減緩腎臟功能變壞的速率。但是也要特別提醒社會大眾，部份治療此些疾病的藥物可能對腎臟及肝臟組織造成損害，也有部份藥物不適用於腎臟衰竭的病人，治療時應找專科醫師討論，小心服用藥物。

3.不當服用藥物而導致的腎臟病變：包括部份止痛藥、抗生素等藥物、及重金屬皆可能損害腎臟功能。所有的合格西藥內的藥物成份在上市前均經過長達數年的大規模臨床研究，一般醫師對於所使用之藥物在腎臟上可能造成的影響皆有相當的了解，使用時也會詳加注意。但是很多病人沒有和醫師商量，自行服用毒性不明的偏方及止痛藥物，又沒有定期檢查腎臟功能，往往等到因為出現不適症狀到醫院求診時，才發現腎臟已經嚴重損壞無法挽回了。避免服用此類藥物是最好的治療方法。

腎臟組織在一般正常人約僅發揮百分之三十的功能，即能維持日常的排毒功能。因此腎臟功能往往要在損壞高達百分之七十時，血中尿毒指數才會明顯升高。反言之，當血中尿毒指數開始升高時，腎臟已是相當脆弱，稍微有些風吹草動就會迅速惡化。而腎臟組織在慢性損壞之後是不會恢復的，治療的原則是盡量維持現狀，減緩功能衰退的速度。因此已有腎臟功能不佳的朋友一定要和腎臟專科醫師合作，耐心治療，才是正確的保健之道。