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◎林世忠 營養師
維生素B12一直未受到人們的重視，因為其需要量非常少（大約2.4μg），因此，缺乏的情形較為少見，相信有動過胃部手術的朋友們對維生素B12一定不陌生，大多數的維生素B12缺乏是因為胃部手術的關係，因為維生素B12在自然界皆是以蛋白質結合體存在，需要胃酸把他分離出來，且在迴腸吸收時也需要一種由胃所分泌的內在因子活化及鈣的幫忙，如果您是胃部手術後的病患，內在因子或胃酸分泌的不足都會讓您攝食的維生素B12無法吸收，因而導致缺乏。
維生素B12的缺乏症一旦發生，其代表的含意是您長期缺乏維生素B12已經4-5年以上了；一般說來，如果三餐正常飲食，我們所攝取的維生素B12的量大約是建議量的二倍，應該不虞匱乏，且其在肝、腎中皆有部分的貯存，所以即使您十天半個月沒吃到維生素B12也不會有任何的問題。此外，維生素B12的作用與葉酸有很大的相關性，許多維生素B12的缺乏也確實會被大量的葉酸攝取所掩飾。因此，其缺乏症相當少見。
即使人體對維生素B12的需求並不多，但其在人體參與的作用相當的多樣，主要作用在神經、血液系統上。因此，其發生的缺乏症也和血液、神經系統有關；因此，其最常出現的缺乏症狀就是貧血及神經系統的傷害。
治療維生素B12缺乏時，最重要的是治療背後的原因；吸收障礙的問題佔了相當大的必比例，如果是吸收障礙，那麼針劑型的維生素的B12才可能發生作用，口服維生素B12的意義就不大了。
維生素B12的建議量中，值得一提的是其對缺乏症所具有的效率，事實上，人們對維生素B12的缺乏絕少原因是因為飲食的缺乏，大部分的原因是因為吸收不佳（前段中所提到的老化造成的影響），我們以前總認為，缺乏內在因子的吸收不良，補充再多的維生素B12也是枉然，但最近有一些研究紛紛指出，給予較大劑量的維生素B12仍然可以改善因吸收不良造成的維生素B12缺乏症。他們建議的作法是『口含』高劑量（1000-5000微克）維生素B12製劑，離奇吧！他們會從舌頭中被人體的小血管吸收。
雖然如此，某些族群的人也有較高的維生素B12缺乏的風險：
一、素食者：維生素B12毫無例外的僅出現在動物性的食物上，尤其是素食的兒童更應該注意。
二、大於50歲的老年人：一些老年人的內在因子會完全停止製造，大部分的老年人則會減少製造，這些變化都會影響維生素B12的吸收。
三、授乳婦：因為嬰兒從您體內攝取部分的維生素B12，因此造成缺乏的風險相對提高。
四、癮君子：幾乎所有的B群都有相同的情形，吸煙者的維生素B群的血液濃度都較低。
五、曾做過胃切除手術者：胃部手術切除了全部或部分的內在因子的製造功能，缺少內在因子，當然吸收是會出問題的。
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