類風濕性關節炎與脊椎疾病

新光吳火獅紀念醫院? 神經外科 主治醫師 蔡明成

類風濕性關節炎此種疾病本身主要影響全身骨骼的關節。藉由反覆性的發炎，導致關節面的破壞，進一步造成關節的變形。疾病的進行所造成的疼痛，不僅成為患者揮之不去的夢魘，其對肢體關節的破壞亦限制了肢體的活動，影響病患的日常生活，疼痛與不便無時無刻都困擾類風濕性關節炎的病友。

變形的肢體關節很容易從外觀上一眼認出，然而，當疾病靜悄悄地侵蝕脊椎的關節時，卻難以從外觀辨識。往往需等至出現神經學上的症狀，身體感到嚴重不適，或已造成行走困難，才會有所警覺，進而尋求專科醫師的協助。既然已知類風濕性關節炎對全身骨骼關節的殺傷力如此強大，是否可經由自我教育的方式，提早查覺疾病本身對脊椎的影響，及早就醫，達到早期診斷、早期治療的目的是本篇文章希望傳達的訊息。

類風濕性關節炎所造成的關節膜發炎及軟骨增生侵犯到脊椎的部分，主要以頸椎為主，尤其是高位頸椎尤甚。被侵襲的關節，在關節遭受破壞後時常導致脊椎的穩定度受影響而產生滑脫的現象，間接壓迫到頸椎脊髓或其對應的神經根，進而產生臨床症狀。

患者在疾病初期經常無任何症狀或僅有一些肩頸酸痛的表現。根據一項研究顯示，高達50%的類風濕性關節炎合併脊椎滑脫的患者竟無任何臨床症狀表現。因此暗示疾病的潛伏性及不易查覺的特性。此類患者除了肩頸酸痛的表現之外，也可因頸椎脊髓的壓迫，造成四肢無力、手腳麻木、雙手喪失精細動作的能力或慢慢地因為雙腿無力而導致行走困難。但是，有一些症狀較輕微的患者，其四肢無力是因為四肢關節病變造成關節疼痛無法用力所致，非頸椎脊髓病變所引起。不過，為了排除神經因遭到壓迫而引起的症狀，有類似症狀的患者仍建議接受專科醫師的確認，以免造成病情的延誤。另外一個常見的徵兆是當患者的頸椎向前彎曲時，頓時四肢，尤其雙上肢有類似被電電到的感覺。若出現類似的症狀，表示患者的頸椎脊髓可能正遭受壓迫。還有，當這些滑脫的骨頭壓迫到由頸部到腦部的血管時，則常以暈眩、失去平衡或視力模糊來表現，而非呈現肢體無力。疾病在臨床的表現因人而異，然而，一旦察覺到疾病的進行，就必須接受進一步的檢查及治療，以免留下不可逆的後遺症。

由於科技的進步，要診斷類風濕性關節炎是否侵襲脊椎並不困難。往往一張普通的X光攝影便可得到初步的診斷。脊椎的核磁共振攝影更讓脊髓的壓迫無可遁形。

至於治療的原則，主要是以解除神經的壓迫及脊柱復位為主。雖然大多數的病患都需借助手術以達到以上兩層的目的。然而，由於顯微手術的進步，手術的安全性已提高許多，與手術顯微鏡發明前的年代相比，簡直不可同日而語。

但是，國人對於脊椎疾病的治療仍停留於二三十年前的老舊觀念。認為手術本身對身體的傷害遠超過身體經由手術所得之益處。為了對手術的懼怕，延誤了自身的病情。殊不知二三十年醫學的進步遠超過想像。雖然文明可能帶給人類新的病痛，但是，文明也有能力解除人類的病痛。因舊時的認知而放棄治療的契機，這才是得不償失。

所以，對類風濕性關節炎的患者而言，雖然較一般人容易引起關節的病變，但是藉由早期診斷與早期治療，仍然可與一般人一樣過著健康快樂的生活。