依病程之長短腹瀉可分為急性和慢性。急性腹瀉多源於腸胃道感染，或因毒素化學物及藥物引起，且多於二十四至七十二小時內發生。常伴有全身炎性反應如發燒、疲倦、腹痛。糞便多為水狀噴射式。
慢性腹瀉可由於消化機能不良、腸胃激燥症、內分泌失調、腫瘤及胃腸系統手術後等原因引起，定義為每天排便超過二百克持續在三週以上。
急性腹瀉最重要的還是支持性的療法，水份與電解質的補充及腸胃道的休息必要時輔以抗生素及腸胃調整劑是治療重點。若判斷為慢性腹瀉則找出潛在原因，徹底治療才是正途，切忌自行服藥。
預防腹瀉應注重個人衛生,勤洗手。注意飲食衛生，併有各種慢性疾病時更要定時服藥切時追蹤控制，庶幾常保腸胃安適。